Em termos mais simples, um relé automotivo é uma chave operada eletronicamente. O tipo mais comumente usado na indústria automotiva é um interruptor operado eletromecanicamente. Eles são encontrados em todos os tipos de veículos – carros, caminhões, vans, reboques e barcos.
Eles empregam um dispositivo eletroímã para manobrar mecanicamente uma chave para abrir ou interromper um circuito elétrico. O tipo de relé usado com mais frequência na indústria automotiva é a pequena unidade em forma de cubo conhecida como relé padrão ou mini-relé.
Os relés de travamento são 'biestáveis', o que significa que têm dois estados relaxados. (Eles também são conhecidos como relés 'permanentes'.) Quando um fluxo elétrico é desligado, o relé de travamento permanece no último estado em que estava. Relé de travamento é na verdade um termo genérico usado para descrever o tipo de relé que mantém sua posição depois que a energia for removida. A razão pela qual os relés de travamento são usados é porque eles permitem o controle de um circuito, fornecendo um único pulso a um circuito de controle do relé. Também são utilizados quando é necessário ter um relé que mantenha sua posição de contato durante interrupções de energia, quando a energia deve ser conservada.
Existem muitos usos nos dispositivos elétricos atuais para relés de travamento. Isso inclui máquinas industriais ou comerciais, como equipamentos de lavagem de carros que utilizam secadores e bombas. HVAC e refrigeração, equipamentos anticondensação e equipamentos de limpeza industrial são excelentes exemplos de equipamentos que utilizam relés de travamento. Máquinas de café comerciais e equipamentos de cozinha comerciais também usam relés de travamento.